伴着声音出现的是苏麻喇姑老迈却灵活的身影, 她刚一踏进门却被殿里的情形唬得吓了一大跳, “老奴失礼了, 不想两位国舅爷到得这般早。”
说着一打帘子后头露出皇帝的身影, 皇帝端着一脸和煦的笑容看着佟家两老给他磕头请安, 他忙不迭地说：“二位舅舅快请起，舅舅们年纪大了膝盖跪坏了贵妃可要怪罪朕。”
佟国纲一溜烟爬起来拍着袍子道：“淑媛哪有这个胆子, 要是有奴才第一个不放过她。”
佟国维不满地横了自己大哥一眼，朝皇帝一揖手道：“奴才不敢失了礼数。”
皇帝虚扶了两位舅舅一把：“舅舅起来起来, 冬日皇太后偶感不是, 朕在后头和太后多说了会儿话，不想两位舅舅早来了。”
佟国纲一愣，脱口道：“皇太后病了？”
佟国维手肘戳了自家兄弟一下, 佟国纲立马反应过来哈着腰道：“老臣疏忽, 老臣疏忽。等下就去给皇太后磕头”
皇帝摆了摆手，径自在太皇太后坐着下手处坐下, 音秀又递上一杯茶，皇帝一揭盖也笑了：“好久不见苏嬷嬷拿出这么好的茶了, 也就是舅舅来能得这一回大方, 连朕都跟着沾光。”
太皇太后见状点着皇帝朝佟家两老说：“他就不识趣的样儿，这还不是为了他的好事，他苏嬷嬷高兴上的好茶, 你们瞧他不识趣的样子。”
佟国纲一听“好事”两字一下脸涨得通红使劲捏着拳头才不至于跳起来, 连佟国维的脸也泛起了一阵红晕并含着一丝若有若无的笑意。
皇帝瞧了一眼茶碗里泛着的片片绿叶, 咔哒一声合上了黄釉茶碗盖。“孝昭皇后去世以后, 淑媛一直打理后宫尽心尽责，朕也一直瞧在眼里，论理淑媛是贵妃，论情是朕的嫡亲表妹，将后宫交给她当然是最合适的了。”
皇帝的话说到这儿佟国纲再也忍不住了一拍大腿叫道：“早该的事了，就等着皇上这句儿呢！”
“嗯哼。”佟国维深深刓了一眼佟国纲，略带不满地道：“哥哥，淑媛可是我的女儿。”
“对对对，对对对。”要是搁往日佟国维这般下他脸，佟国纲早就和他杠上了，然而天大的好消息就在眼前，佟国纲只顾得上高兴，要知道满洲至今就连他钮祜禄氏也没得一门两皇后的荣耀，这样的好事可只有人家科尔沁的份。
佟国维偷瞧了眼皇帝的神色，佟国纲如此失礼皇帝倒也没有任何不快，只是含着进门以来就有的和煦的笑容，他这才放下不少心，得了好消息的暖意和得意涌上了心头，他捋了捋胡须暗想，如今的佟家也就差再添个阿哥了。
“大舅现下就急着高兴做什么，往后还有庆贺之日。”皇帝话锋一转，“老祖宗，朕先带舅舅们回乾清宫，前朝罗刹国的事还有要问大舅舅的，”
既然是国事，太皇太后岂有不应之理，皇帝遂携二人往乾清宫去了。
皇帝一走，太皇太后的脸色瞬间就没有了任何暖意，她冷冰冰地问苏麻喇姑：“皇上在帘子后站了多久？”
苏麻喇姑低着头回道：“好一会儿，皇上就是不肯进来。”
“哼。也让他听听他们佟家都是些什么东西！”
苏麻喇姑给太皇太后换了奶茶，“不就是他们不稀罕龙井吗？其实京中高门能弄几斤比宫中好的茶也正常，您也不爱喝这些的嘛。”
“你别给我打岔，这是茶的事吗？”太皇太后砰得拍了桌子，“再出皇后就能越过科尔沁了？他们也不问问自己有没有这个福气！”
“佟贵妃是福薄之人。”
苏麻喇姑说的直白，太皇太后愣住了：“苏麻喇姑，你一直不喜欢佟佳氏能告诉我为什么吗？”
苏麻喇姑淡笑着给太皇太后捏起了肩膀，“您不喜欢的人我当然不喜欢。”
······
等佟家两兄弟从昭仁殿出来已是黄昏时分，夕阳西下，映得紫禁城满目流光、金碧辉煌。佟国维一惯心思多一点，出门的时候问得大哥一句：“大哥，刚刚皇上的意思是，这事儿成了？”
佟国纲向来最烦自己二弟这个瞎捉摸的样子，立马扯开嗓子喝到：“皇上是什么人？还不是我们佟家肚子里出来的，能蒙咱们自己人？”
佟国维啧了一声，嫌弃地说道：“大哥，就算这是实话也不能这样嚷嚷出来，有些事咱们搁肚子里就成了。”
“哟，刚在里头的时候你怎么不拦着我啊，现在出来了倒不让我说了。”佟家两兄弟向来一言不合就抬杠，就算是在这乾清宫门口也不例外，佟国纲的大嗓门震得两旁候命的太监也不由侧目，“我告诉你别以为你女儿成了皇后就成了，要不是咱姐姐这圣母的名分，有你女儿进去扶正的这天吗？咱佟家那还是得靠着圣母皇太后才有得了今天！你少给我嘚瑟，等你那闺女哪天给皇上下了蛋，也成了圣母那才算齐全！”
佟国维气得脸都发黑了，他到底一贯是个沉稳的人，即便这会儿气得浑身发抖仍是忍住了，压着嗓子朝佟国维吼道，“你给我抬头瞧瞧这是哪！”
佟国纲这才觉着不对，心虚地朝周围望了一圈，佟国维压着嗓子问自己兄长：“之前那个圣母之家的蠢话你也没少说是不是？”
“又不是我先说的，再说没什么错啊。”
佟国维眼角抽了抽，缓了口气道：“这事要摘远点可别轻狂了。如今这大事才算开头，回头我让夫人再与淑媛多说说，那个四阿哥算怎么回事，还是得有个亲生的阿哥才是正理。”
佟国纲点点头，小声说：“是得抓得紧点。”
两人这才嘀嘀咕咕往外头去了。
······
“主子？主子？”秋华反复推搡了好几下，蓁蓁才反应过来，她刚想跨过龙光门进就瞧见有人站在廊下说话。本着避嫌她赶紧戴起兜帽，又躲在了门边怕惊动前头。可这一避，刚才种种皆落进了耳朵。
“主子预备怎么办？”秋华一脸担忧得看着蓁蓁，她在宫中浸淫多年也深知佟国纲刚刚的话就是逾矩了。
“禛儿就是我的亲子……”“那个四阿哥……”这些话突然夹着风吹过了蓁蓁的耳边。
她拉紧了兜帽带着坚韧地口吻朝秋华轻声道，“还没到终点呢，怕什么。”说着挺直腰板快步朝昭仁殿走去。
蓁蓁一进门皇帝就笑了：“今儿外头风又不大，你把兜帽裹这么严实干什么？”
“下轿子的时候遇着国舅爷了，臣妾想着避嫌就把兜帽戴上了。”蓁蓁解开披风往黄花梨的衣架上一放，“今儿没风却有点凉，臣妾最近不是吹不得风吗？在外头这一会儿吹得我脑袋疼。”
皇帝支着头问她：“你碰见舅舅他们出去了？”
蓁蓁点点头，取了一杯茶喝了几口：“嗯，两位国舅瞧着都挺高兴的，就不知道说什么走得慢了，妾在那儿躲了好一会儿，早知道他们这么慢我就不等了。”
皇帝点点头：“你让他们干什么，该他们让你。”
昭仁殿里泡的是苏麻喇姑带着蓁蓁炮制的杜仲花茶最是暖胃，不过一会儿蓁蓁浑身上下都已经暖了起来，脸也泛起一阵嫣红，她歪着头似是琢磨了下，朝皇帝璀然一笑：“国舅爷嘛，以后还是正儿八经的国丈，臣妾可不敢。”
屋内有一刹那的沉默，皇帝的颜色闪了闪，连带着蓁蓁的心也漏跳了一拍。皇帝张开双手道：“过来。”
蓁蓁乖巧地低着头扑进皇帝怀里，她枕在皇帝的腿上，石青万福袍的暗纹磨着她娇嫩的皮肤，皇帝的手指有一下没一下的拨弄着她的青丝，好似拨弄着她的心弦。
“这些天都在外头听了什么了？”
蓁蓁抿抿嘴，有点委屈地说：“该听的，不该听的，都听了一遍了。”
皇帝轻轻笑了，又问：“蓁蓁，朕要是立后你怎么想？”
“您问我干什么，这事儿和我又没关系。”
“怎么没关系？朕要是不从新的秀女里选，就得从后宫选，咱们德嫔娘娘不也是后宫之一吗？”
蓁蓁把头埋在皇帝的常服里，闷着声说：“后宫和后宫又不一样……”
“瞎说。”皇帝用手硬勾起蓁蓁的下巴，让她瞧着自己，“朕要说朕立你呢？”
只那么一瞬，蓁蓁的眼睛便漫上了一层水气，她想别开头，皇帝的手捏着她的下巴偏不让她躲开，她懊恼地说：“您就瞎说逗我玩。”
“朕要说真的呢？”
“您再说我就当真了……”皇帝这才放开了她，蓁蓁重又把头埋在皇帝的腰间，复又用双手还着皇帝的腰，轻轻问：“皇上，臣妾问您……”
她张了口，但迟迟没说下去，良久皇帝拍着她的肩膀问：“想问什么？”
“您……要有了皇后娘娘，您这里还有没有臣妾的位置？”
“这是什么话？皇后就是搬到坤宁宫的事，哪里没有你的了？”
蓁蓁摇摇头，从皇帝怀里抬起头，咬着唇把手放在皇帝心口的位置，皇帝笑了笑拉过蓁蓁的这只手吻了吻掌心：“有。”
蓁蓁红了脸却不依不饶地又问：“那是皇后娘娘跟您贴心还是我跟您贴心？”
皇帝的眉峰微微皱起，沉声到：“蓁蓁，你可知道这不好比。”
蓁蓁垂了眼眸不敢看皇帝，被皇帝握着的掌心微微发抖，她娇气地说：“我就想比，非要比。”
皇帝又吻了吻她的掌心，带着几不可闻的叹息说：“你。”
蓁蓁猛得抽走自己的手，复又低头环住皇帝带着极高兴的口吻说：“那您就立吧，臣妾知道这个就好。”
皇帝笑说：“以前怎么不知道你这么不懂事？”
“臣妾从来就不怎么懂事。”蓁蓁的口气里含着一丝倔强，“我这么不懂事，未来的皇后娘娘肯定不喜欢我，那臣妾只能先知道皇上比较喜欢我才行。”
“怎么会，再说。”皇帝顿了一下，“再说贵妃也很喜欢你。”
蓁蓁却是不听，冷冷地打断皇帝：“没人喜欢我，只有您喜欢我，哪天您也不喜欢我了，四阿哥就成了皇后的儿子。我只守着六阿哥，等六阿哥哪天有福晋了，就只剩我一个了。”
“胤禛自然是你的儿子。”皇帝正了身板将蓁蓁扣在怀里，用斩钉截铁的口吻道，“贵妃还不是皇后，再说皇后与否，和胤禛有什么关系。”
“您别和臣妾装傻充楞，臣妾不是没耳朵。”蓁蓁红着眼嘟着嘴瞧着皇帝的眼睛，“她想要胤禛……”
“什么要不要的，当时就说了只是让她协同抚育，胤禛总是你生的是咱们的孩子。” 皇帝爱怜地抚着怀中人的后背宽慰着她的怜子之心，想是又想到一层重重地补了一句，“不要再胡言乱语，朕只和你说禛儿是我们的孩子，血脉相连，满宫里不是只有你治得住这个夜哭郎吗？” 皇帝停顿了下又说：“有朕在，没人敢容不下你，就是皇后也不行。”
蓁蓁连日里如在海浪中颠簸的心在这时终于靠了岸，她恢复了调皮又精怪的样子，哼哼一笑：“那好，臣妾说什么也要走皇上前面，可不给他们一丝丝机会让他们能欺负我。”
皇帝也哈哈一笑：“你知不知道朕是万岁？你叫这么多声万岁爷，到这儿你咒朕呢！”
“万岁爷才不信什么万岁万万岁的诳语。”蓁蓁抬起头来假装猖狂的样子，“您要是信我出门就撞死自己。”
皇帝抱住她抵着她的额头，四目相对柔情无限：“朕可不舍得。”
蓁蓁在皇帝的注目下笑得如春风下含苞欲放桃花：“天子一言九鼎，今天的话臣妾可一句句都记住了。”
“不懂事。”
“不懂事有不懂事的好嘛。”蓁蓁得意地一笑，皇帝却突然问：“蓁蓁，皇后不皇后的真的这么重要吗？”
蓁蓁愣了一下，她细究了下皇帝的神色不知道如何回答。
“朕只是想听你说一句实话。”皇帝问得很恳切，“不管你说什么朕今天听过都忘了。”
蓁蓁嘟嘟嘴，不服气地说：“我说了你都记在心里，忘不忘还不是你自己说了算？”
“那朕先和说实话。”
蓁蓁一挑眉，“您要说什么？”
“皇后于朕，不重要。”
“哈。”蓁蓁一下就笑了，这笑既不是往日的调皮也不似往日的温柔，而是十足的嘲讽。
皇帝当然看出来了，他问：“皇后这个位子于后宫嫔妃是不是都很重要？”
“是。”蓁蓁回答得斩钉截铁，这件事上她觉得无任何可以隐瞒或是避讳的地方。“皇上，您说不重要可事实呢？连生同裘、死同穴这样的事情也只有皇后才有资，皇后和您才是夫妻，臣妾们都不是。连坤宁宫都比六宫离乾清宫近几步。”
其他的话她都没有再说出来，皇帝自己可以轻轻巧巧地说不重要，可谁都知道有多重要，皇后的儿子是嫡子是太子，皇后的家人是承恩公是国舅，皇后才能有谥号永享太庙祭祀，这不是点滴之差，是天差地别。
“生同裘、死同穴。”皇帝无奈地摇了摇头，“百年之后都是一副棺材而已，有什么好在乎的？”
“那臣妾也没资，不管如何都是在妃园寝圈个地方，最多也就大点靠前头点。”
皇帝点点她鼻子：“晦气死了，不许想这些。”
蓁蓁摇了摇头，终于抱着皇帝的脖子呜咽起来，皇帝也紧紧地箍着她像要把她揉进身体里，而蓁蓁的呜咽里夹杂里她的委屈、不安：“臣妾很怕自己真的在乎，我……有些事我并不是没有想过，可您说了是我贴心，我不管前来后往都有谁我都只听到这一句，我只信这一句，好不好？”
皇帝还想说什么却被蓁蓁掩住了口，“臣妾不想听别的。”
良久，皇帝轻轻点头，余下的是长夜漫漫下的一室红烛，春光尽来，水波无限。沉稳有力的声音伴着绵长的温柔，窜进她的脑中：“朕很多时候没得选，可你是朕选的。朕……是真的喜欢你。”
这声音八岁的时候就在龙座上响起，他痛陈过鳌拜的罪状，指挥过三藩的剿灭，如今正在踏过海峡平定台湾。那这深夜里一句轻许呢？在満室的金龙里她闭上了眼，她但愿，她相信。
卯时的更一敲，皇帝就睁开了眼睛，十年如一日的勤政让他的每个清晨都无法享受回笼觉的惬意。他略一动窝在他怀里的蓁蓁也醒了。
蓁蓁打着哈欠说：“皇上……要早朝了么？”
“嗯，你别起来了，朕晚上去永和宫看你，近不近朕说了算。”
皇帝按着她的肩膀，低头在她脸上亲了一口。蓁蓁笑着接受了皇帝的好意，蜷进被子里继续睡她的回笼觉。
她这一睡直到辰时才醒，碧霜和霁云伺候她梳妆打扮完后一行人离开昭仁殿回东六宫去了。走到承乾门前蓁蓁突然让他们停下，碧霜问：“主子可是有什么不对？”
蓁蓁掀开轿帘的一角：“先不回宫了，咱们直接去延禧宫找惠嫔娘娘 。”
“是。”碧霜放下轿帘让太监把轿子抬起继续往前走，到了延禧宫门口守门的小太监跑上来打了个千，他认得碧霜霁云自然知道轿子里坐的是蓁蓁。
“奴才给德主子请安。”
“嗯，我有事找你们主子，你们惠主子可是起身了？”
“主子已经起身了，这会儿在西梢间里用早点呢。”
“那帮我通传一声吧。”
“嗻。”
小太监进去没多久惠嫔身边的宫女早雁就出来把蓁蓁迎进了延禧宫。蓁蓁一进到屋里就听见惠嫔爽朗的笑声。
“好啊，你果然是个腿长的，我这才吃上两口呢你就来了。”
惠嫔今儿早点里有新炸的沙琪玛，才出锅还热着，又香又酥，一屋子全是它香甜的味道，一闻就想吃。
“可不是就知道姐姐这有好吃的，所以我摸来了么。”
蓁蓁笑着在炕上坐下，伸手就去拿惠嫔跟前的那盘沙琪玛，惠嫔嫌弃地拍掉蓁蓁的手说：“你这无利不起早的鸟儿这么早上我这来是图什么了？不说个清楚这好东西就没你的份。”
蓁蓁撒娇道：“好姐姐，求你赏我一口吧，等我吃了保准老老实实地都说了。”
惠嫔受不得她磨，转头对早雁说：“快去，给这馋猫拿一碟子来，再端一碗热的羊□□来。”
早雁忍着笑去给蓁蓁拿了沙琪玛和羊□□来，蓁蓁立刻抓了一块进嘴里，果然是香酥甜每一样都做到了极致。要说这宫里手艺最好的就是苏嘛大姑姑了，可论做沙琪玛谁都比不上延禧宫的他坦的手艺，也不知道它是有什么独门秘方还是什么的，就是做得比其他人做得都要好吃。
“还是姐姐这的最好吃。”蓁蓁眨着眼睛一脸天真地问，“一会儿姐姐能再赏我几块容我带回去吃么？”
惠嫔笑了起来，伸手戳了戳蓁蓁脑袋，“就没见过你这么贪吃又馋的，今早做了一锅有的多，你一会儿拿几块走成了吧。”
蓁蓁留恋地舔了舔手指。一听惠嫔松口了笑得是和朵花儿似的，一点都不以为耻反而以为荣。
“还是惠姐姐最疼我。”
“疼你疼你，那，这块也给你吃行了吧。”
惠嫔把自己面前剩的那块也夹给了蓁蓁。
“真是的，那么爱吃甜的也没见你怎么长肉。”
“嘿嘿。”蓁蓁笑着说，“天赋异禀呗。”
她这句话立刻是惹来惠嫔一个大大的白眼。
两人用过早点宫女们端了水来让两人净手，蓁蓁把双手在撒了栀子花瓣的水盆里泡了泡，又用松江布擦干了，早雁此时端上新沏的茶，惠嫔道：“你们都下去吧。”
早雁福了福，领着屋里伺候的人退了下去。
等她关上门后，惠嫔才说：“说吧，一早来是有什么事同我说？你昨夜是去昭仁殿侍寝了吧，是乾清宫有事么？”
蓁蓁于是把昨儿听到的佟国维和佟国刚的谈话同惠嫔说了。
惠嫔端着青花瓷杯一声冷笑。
“好一个圣母之家，还真当皇后都得出自你们佟佳氏么！当今皇上是你们佟佳氏生的，未来的皇上也要是你们佟佳氏生的，你们佟佳氏就世世代代坐稳皇后的宝座了是吧！”
蓁蓁越过炕桌握住她的手。
“姐姐莫气，咱们之前安排的事不都已经成了么。如今宫里宫外都知道她佟佳氏要当皇后了，要不佟国纲佟国维这两老狐狸怎么就得意忘形至此了。”
先前蓁蓁同惠嫔一合计就让人在宫里散播佟佳氏要当皇后的话，果然没几天这话就传到了宫外头。她们就是故意要让所有人都觉得佟佳氏要当皇后了，这样才能让佟家的野心浮现出来。果不其然，连一贯老谋深算的佟国维不也得意起来了么。
烈火烹油，捧得越高才会摔得越重。
惠嫔待胸中的郁气平复了才问：“你昨儿在皇上那，皇上是什么态度？”
说到皇帝，蓁蓁沉默了。
皇帝昨儿话里话外分明就是在试探她对立新皇后的态度，他是提及了佟佳氏，可又非常微妙地说了一句“贵妃还不是皇后”。若他有意要立佟佳氏为后，这话就不会如此说了。
再加上皇帝昨日有些话实在是听得奇怪。
蓁蓁不好把皇帝那句“皇后不重要”直说给惠嫔听，只道：“不好说，皇上应该还在犹豫，不像是下了决心的样子。”
惠嫔执起茶壶，往蓁蓁的茶杯里添上水。
“那接下来就要看咱们元后娘娘家的本事了，到底是雪中送炭，还是火上浇油。”
蓁蓁端起茶杯，狡黠地冲惠嫔一笑。“我看只怕两者都不是，而是单刀直入吧。”
惠嫔笑了笑道：“不妨等着看吧。咱们索相爷要么不出手，一出手必定是一击必中的。就是这回咱们得给他递把好刀。”
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