白玉石阶之上, 傅从楦恭恭敬敬地跪着。
白玉石阶之下, 钟情略略侧身, 避开一半, 微微屈膝福身回礼, 柔声道：“傅侯爷安好, 不必多礼, 快快请起。”
傅从楦垂眸起身, 两个人，一个拾级而下, 一个提裙而上, 彼此擦肩而过，再无一言。
走出谨身殿前的大片空地时，傅从楦顿了顿, 突兀地想起：我方才, 好像是忘记了去谢过她先前好意帮秋儿说情的事了。
罢了，傅从楦勾唇一笑，自嘲地想着, 就算说了，怕是人家也根本就从不会放在心上的......傅从楦闭了闭眼, 几乎都能想象出自己向钟情道谢时, 彼此双方的反应。
无非是——
自己微微拱手，恭敬道：家妹顽劣, 多亏了钟妃娘娘好心出手相助, 才未酿成大祸。
对方侧身避过, 和气回说：傅侯爷不必如此客气，举手之劳罢了，秋姑娘如今，可还安好？
然后彼此客客气气地点头作罢，就此别过。
还真是......不说也罢。
钟情却是对傅从楦那回转百结的心思毫无所觉，她被关海引着，从一扇小门进入谨身殿旁的一个小暖阁，再走了两步，关海却是不敢再进了，只站在外间，垂手而立，恭谨地向钟情表示：“陛下口谕，让钟妃娘娘您先一个人在这儿略坐坐，稍安勿躁，陛下他去去就来。”
钟情微微颔首，表示知晓，关海便躬身弯着腰倒着退了出去，走之前，还把小暖阁的门轻轻地阖上了。
钟情心中的疑窦顿时更大了。
——所以陛下他绕了这么大的一个圈子，究竟是叫自己过来做什么的呀？有什么事情......还是不能单在永寿宫里说的么？
钟情略略垂眸，视线轻轻巧巧地扫过案上那显见是初初摆上去的瓜果茶点，顿了顿，也没有敢乱动，凝眉沉思之间，突然听到另一侧传来些微的响动，像是一个人从外面掀起帘子走进来了，单听脚步声，却不似是成帝的！
钟情大惊，赶忙站了起来，顺着声音轻手轻脚地走过去，七拐八拐的，却是绕到了一扇屏风之前，透过屏风，影影绰绰的，可以大略看到外面的场景——而屏风之外，却正是成帝日常处理政事的谨身殿内间！
钟情面色微变，懵懵懂懂的，隐约猜到成帝今日叫自己在这里坐着的意思了。
——陛下这是想要我听什么呢？！
钟情微微站定，仔细地打量起屏风外的人与事来了。
只见那方才刚刚走进谨身殿内间的陌生男子一掀衣摆，对着御案之后正提笔批着折子的成帝，稳稳地跪了下去，沉声请安道：“青州司马郇叔越，拜见陛下，陛下万福金安，春秋永盛。”
“郇卿啊，”成帝放下笔，搁下手里的折子，抬起头来，笑着对郇叔越道，“请起，坐，青州这两年的军务处理的相当不错啊，郇卿辛苦了......去，郇卿给奉茶。”
最后那句，却是转过脸对着一旁的关红吩咐的。
关红亲自出去，双手奉了茶上来，然后静悄悄地退到了内间之外。
钟情不由仔细地打量起这位官职尚轻，却能得成帝面前的大红人、谨身殿的大太监关红亲手奉茶的青州司马来。
郇叔越似乎也颇为惊诧于成帝的客气抬举，坐在凳子不安地扭了扭，汗颜道：“陛下谬赞了，微臣惭愧，不过是分内之事，当不得陛下如此夸赞......”
“郇卿啊，”成帝轻轻地咳嗽了两声，打断了郇叔越的客气，微微笑着，缓声道，“朕没记错的话，你是朕登基第十四年的新科探花吧......这么些年，你辖下吏治清明，政绩出色，安居青州苦寒之地，兢兢业业七年有余，却也从无懈怠。”
成帝短短几句，说的那郇叔越一个年过而立、三十多岁的大老爷们都不由低下了头，眼角微微发红，隐隐有了泪意。
“你的辛劳，朕也一直都看在眼里，实在是很想给你挪个位子的，”成帝微微笑着，言及如此，却是话锋一转，陡然严肃了起来，温和的脸上隐隐带了些不怒自威之意，对着郇叔越，状若质问道，“......不过呢，朕却也听闻，你公德虽好，私德却有亏，曾经当众忤逆长辈，当庭辱骂母亲，并当众发誓与自己父亲割发断义，从此踏出家门，之后二十余年，再无回去过一次......”
“陛下不必再说了！”郇叔越猛地从位子上站了起来，打断成帝的话，眉目冰寒，冷声道，“陛下若是想以这些旧事来斥责惩处微臣，但罚便是，微臣绝无二话！”
“......陛下若是想问这些旧事的真与假，微臣也大可直接道明，全都确乃微臣所为，并无半句旁人添油加醋之言！”
“但陛下若是惋惜微臣之才，想劝微臣回去低头认错，那微臣这官，不做也罢！”
二十年了......郇叔越原以为自己面对旧事，早已经心如止水，再与那些人无丝毫瓜葛了。
——却万万没有想到，到头来，轻飘飘的一句“不孝”，还是要让他打回重头来过。
我还在期待着什么呢？郇叔越苦笑地想，在我高中探花却被发配青州那苦寒之地，七年间年年考评第一上头却再无半分抬举之意的时候，就该知道了，世间似我这般离经叛道之人，还能在朝为官，而不是直接被一棒子打死，剥除功名、打入大牢，就已经是幸甚至哉了。
郇叔越想，只是苦了旃娘和孩子们，旃娘跟了我这么多年，没过过几天好日子，净是吃苦头了......但即便如此，那些旧事，郇叔越却也从未有过半分的后悔！
——为人子，若是连为自己的阿娘说句话都不能，那真是，妄称为人了！
“郇卿何必这般激动呢，”成帝轻轻地笑了笑，暗道幸好自己还不算看走眼，这人还是有几分气节的，也不枉自己这些日子来顺着那点滴的蛛丝马迹苦苦找寻，“......朕今日既然单独召了郇卿过来，自然就是想与郇卿把那些旧事好好地掰扯掰扯，说清楚的！”
“以郇卿的为人，朕不信你是那等忤逆不孝之人，朕初初听闻，便觉得昔年之事，必然另有隐情，郇卿暂且先坐下，与朕缓缓说来......朕既想用郇卿，若郇卿昔年当真有那般‘不得不’为之的缘由所在，朕自然也是能够体谅的。”
郇叔越站在那里与成帝僵持着了许久，最终，妻子旃娘冻得通红的手指，女儿如姐儿三年不换的新裙、儿子瑾哥儿久治不愈的风寒......让郇叔越又慢慢地冷静了下来，重新地坐了下来，缓缓地揭开了那桩他本以为他这辈子都不会再对外人提起的旧伤。
那件自二十年前他得知后，就日日夜夜，焚心焚身，午夜梦回之时，愤郁胶着，让他再无一日之安宁的旧事。
“我的阿娘，”郇叔越哽咽着，缓缓道，“与我父亲，本是乡野之间一对两小无猜、指腹为婚的青梅竹马......四十年前，我外祖高中，一步一步，青云直上，我阿娘的身份水涨船高，但她从无一日，嫌弃过我那没有心肝的父亲！”
“我外祖只有我阿娘一个女儿，他膝下无子，待我父亲视如己出......可惜，就连他，也看错人了！”
“......三十多年前，我外祖殁于政倾轧之中，我阿娘作为犯官家眷，被没入贱籍，我外祖去世前，已经察觉不妙，放下老脸求他将我阿娘早日娶过门，他满口答应，却转脸不认人，因怕被连累，就眼睁睁地看着我阿娘被人，被人给......”
郇叔越深深地吸了一口气，险些说不下去了......八尺来高的一个壮汉，眼圈通红，泫然欲泣之时，倒是都显得有些可怜了。
钟情的脸色一点一点地惨白了。
“这便罢了，”郇叔越仓促地擦了一把眼泪，恨声道，“世间贪生怕死之小人，从不缺他那一个！可恨的是，他既然放手不管了，却偏偏还要贪恋我阿娘的美貌，仗着我阿娘对他的信任，花言巧语，骗的我阿娘好苦！”
“外祖之事被人摊开翻案后，不少门生故旧到处寻找起我阿娘的踪迹来，他却小心翼翼的，将我阿娘改头换面，以‘贱籍歌妓’之名，蓄养在了家中......最后更是，被我那狠心的嫡母，嫉妒之下，直接发卖给了人牙子！”
“他倒好，浑当没有这回事，还把我记在那不能生养的嫡母之下！......可怜我认贼做母，恭顺孝敬，长到十五岁，才在我外祖旧日门生的帮助下，得知了我阿娘昔日之惨事！”
“啪嗒”一声，是钟情心神激荡之下，直接错手拂开了手边小几上的茶盏。
“谁在那里？”郇叔越机警地转过头探望来。
钟情深深地吸了一口气，按着手边的屏风，缓缓地跪倒在了地上，泣不成声。
郇叔越茫然地望过来，一扭头，却发现那御案后的皇帝陛知何时已经起身走了过来，扶住面前这个突然出面的貌美女子，轻轻地安抚着对方：“可怜袁老先生昔年满腹才华，却是白疼了一个白眼狼一场......”
钟情趴在成帝怀里，哭得险些要喘不过气来，边哭边哽咽着道：“我阿娘，我阿娘她，是一个很好很好，很好很好的人......”
“她这一辈子，从没有害过任何一个人，纯良温善，恭谦不争......她是这世间，世间难得的大好人！”
“她就是，她就是，命不好.....她就是命不好啊！”
郇叔越越过成帝的肩膀，震惊地看着眼前这个陌生中却又透着丝丝熟悉的女子，血缘是那般的奇妙，让两个平生从未见过对方的人，却在瞬息之间，就感觉到了亲近之意。
“妹......”郇叔越颤抖着，难以置信地自言自语道，“妹妹？”
“大哥！”钟情哭得几乎要晕厥过去，一边哭，一边颤抖着告诉郇叔越，“阿娘她，阿娘她......七年前就去了......你来迟了，你来迟了七年了！”
郇叔越呆呆地跌坐在地上，双拳紧握，颤抖着嘴唇，却是再说不出一句话来。
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